Le défi de la distanciation sociale pour les personnes atteintes de déficience visuelle

Ces dernières semaines, de nombreux pays du monde ont lentement commencé à émerger du confinement et à rétablir une certaine forme de normalité dans la société post-COVID-19. Bien que les mesures de distanciation sociale restent la règle et que l’on prenne des précautions pour éviter une deuxième vague d’infection, il s’agit d’une avancée significative dans la bonne direction, qui s’accompagne d’un sentiment renouvelé d’optimisme et de promesse pour l’avenir. Cependant, pour les 2,2 milliards de personnes vivant avec une perte totale ou partielle de la vue dans le monde, la distanciation sociale dans les lieux publics représente un défi sans précédent, qui les touche de manière disproportionnée par rapport au reste de la société¹.

Un article publié par le magazine Forbes aborde certaines des préoccupations les plus pressantes pour les personnes atteintes de déficience visuelle et de cécité, qui luttent pour se réinsérer dans la société. Celui-ci s’intéresse plus particulièrement aux dangers liés à l’utilisation des transports publics et à d’autres habitudes de la vie courante, telles que la manipulation de produits alimentaires pour lire les étiquettes en petits caractères et l’utilisation de mains courantes et d’autres moyens d’aide pour se déplacer en toute sécurité². La nature même de la distanciation sociale s’oppose à ces réflexes et s’ajoute à une liste toujours croissante d’obstacles à une vie autonome pour la communauté des personnes malvoyantes et aveugles. En outre, un grand nombre des indications mises en place pour encourager la distanciation sociale sont des repères visuels et sont disposées à même le sol, tels que des couloirs de marche à sens unique ou des repères d’espacement dans les files d’attente, étant ainsi largement inaccessibles aux personnes malvoyantes ou aveugles.

Les résultats d’une enquête menée par le Royal National Institute of Blind People (RNIB)mettent en évidence la dure et pénible réalité de la pandémie de COVID-19 pour la communauté des personnes malvoyantes et aveugles au Royaume-Uni³. À travers ses recherches, le RNIB a découvert que 74 % des participants rencontraient des difficultés pour accéder à la nourriture et que 66 % des personnes interrogées se sentaient moins indépendantes en raison du confinement³. Étant donné que de nombreuses personnes vivant avec une déficience visuelle ont une mauvaise perception de la profondeur et ne peuvent donc pas évaluer la distance qui les sépare des autres personnes avec précision, elles peuvent être hésitantes à l’idée de se rendre dans les espaces publics par crainte d’être jugées ou punies pour avoir involontairement enfreint les règles de distanciation sociale.

David Clarke, directeur des services du RNIB, a déclaré : « Il est très difficile de se tenir à deux mètres des autres personnes lorsque votre vision est troublée par des taches blanches ou quand vous ne pouvez pas voir à quelle distance se trouvent les autres personnes. Certaines personnes atteintes de déficience visuelle ont été interpellées par des passants pour ne pas avoir gardé leurs distances, tandis que d’autres sont si nerveuses à l’idée d’enfreindre les règles qu’elles ont perdu confiance et ne veulent plus quitter leur domicile ».

La perte de la vue, telle qu’elle est souvent décrite par les personnes qui en souffrent, est un handicap « invisible », car elle n’est pas immédiatement reconnaissable et il existe un malentendu sur ce que représente la canne blanche. Il est donc impératif que le gouvernement donne des indications précises aux entreprises et au grand public afin de leur faire prendre conscience des défis uniques auxquels la communauté des personnes malvoyantes est confrontée en ce moment même et afin de mettre en évidence la façon dont nous pouvons encourager au mieux leur autonomie au sein d’une société plus attentive et plus compatissante.

Si l’assouplissement des restrictions est un pas fait dans la bonne direction, nous ne devons pas perdre de vue ceux qui sont susceptibles de se sentir laissés-pour-compte et, au contraire, veiller à les aider à s’adapter à ce nouveau mode de vie.

References:

1. World Health Organisation, Blindness and Vision Impairment. Available at https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/blindness-and-visual-impairment. Accessed June 2020.
2. Forbes, Blind People’s Social Distancing Nightmare To Intensify As Lockdowns Ease. Available at https://www.forbes.com/sites/gusalexiou/2020/06/07/new-normal-of-social-distancing-could-become-a-new-nightmare-for-blind-people/#3946db83ac0f. Accessed June 2020.
3. RNIB, One in five people with sight loss rationed food during lockdown as loss of independence begins to impact says RNIB. Available at https://www.rnib.org.uk/about-us/media-centre/latest-media-releases/one-in-five-people-with-sight-loss-rationed-food-during-lockdown. Accessed June 2020.