COVID-19: Ein Katalysator für den Wandel

Seit Beginn dieser Pandemie wurden die Infektions- und Todesraten von COVID-19 verwendet, um die schädlichen Auswirkungen des Virus auf die Gesellschaft und die Belastung unserer Gesundheitssysteme und Volkswirtschaften zu veranschaulichen. Die weiterreichenden Konsequenzen der Pandemie, insbesondere auf die Gesundheit und das Wohlergehen von Menschen, die mit anderen chronischen Krankheiten leben, und ihren Zugang zu angemessener und grundlegender Versorgung, wurden jedoch weniger gut berücksichtigt.

Das Riverside Eye Care Centre (RECC) des Ottawa Hospital, die größte ambulante Einrichtung dieser Art in Kanada, ist seit März wegen der Pandemie geschlossen. Infolgedessen warten schätzungsweise 5000 Patienten auf eine Operation, von denen viele zeitempfindlich sind¹. Zwar wurden in letzter Zeit einige Eingriffe im Universitätskrankenhaus von Ottawa wieder aufgenommen, aber die Einrichtung arbeitet derzeit lediglich mit 20-30% ihrer Kapazität vor der COVID-Pandemie, und da diese Verzögerungen anhalten, wird die Bereitstellung einer wirksamen Behandlung immer komplizierter und führt letztlich zu einer Zunahme vermeidbarer Sehverluste. Die Ungewissheit über zukünftige Schritte ist eine Hauptursache für Angst und Frustration sowohl bei Patienten als auch bei Fachleuten, und Dr. Peter Agapitos, ein leitender Augenarzt des RECC, meint dazu: „Wenn wir im September eröffnen, wird es lange dauern, die 5.000 wartenden Patienten zu behandeln. Es wird einige Jahre dauern, und das ist einfach nicht akzeptabel.”

Die Augenheilkunde ist das am stärksten beanspruchte Fachgebiet des Gesundheitswesens in Großbritannien und kümmert sich um etwa 9 Millionen ambulante Termine pro Jahr^2,3. Laut den Ergebnissen der 2018 durchgeführten Volkszählung der Royal College of Ophthalmology WorkForce hat der ophthalmologische Gesundheitssektor mit einem Mangel an Augenärzten und Kliniken zu kämpfen, um die Nachfrage in diesem Sektor zu bewältigen, was dazu geführt hat, dass schätzungsweise 22 Patienten pro Monat aufgrund von krankenhausbedingten Systemverzögerungen ihre Sehkraft verlieren². Darüber hinaus ergibt sich aus der Volkszählung, dass in den nächsten 20 Jahren ein weiterer Anstieg der Nachfrage um 30-40% erwartet wird³.

Mit dem unerwarteten und raschen Auftreten der COVID-19-Pandemie haben sich diese Probleme verschärft, und es wächst die Besorgnis darüber, wie dieser vorhergesagte Anstieg der Nachfrage mit einem bereits überlasteten Dienst bewältigt werden soll. Daher war der Bedarf an neuen und alternativen Strategien zur Verbesserung der Versorgung und zur Bewältigung der Probleme, die zu diesem Anstieg beitragen, wie z.B. verzögerte diagnostische Untersuchungen und unzugängliche oder ungleiche Versorgung und Behandlung, noch nie so dringlich wie heute.

Die Einführung virtueller Kliniken mitten in der COVID-19-Pandemie hat entscheidend dazu beigetragen, eine direkte Kommunikationslinie zwischen Patienten und Fachleuten aufrechtzuerhalten und sicherzustellen, dass Patienten auch weiterhin Pflege und Beratung für ihre Erkrankung bequem von zu Hause aus erhalten können. Dieser Übergang zur Fernbetreuung hat auch die umfassenderen Vorteile der Telemedizin für die Augenheilkunde aufgezeigt, insbesondere ihr Potenzial, unsere Abhängigkeit von persönlichen Terminen zu verringern und damit lange Wartelisten zu verkürzen sowie die Fachkräfte im Gesundheitswesen etwas zu entlasten. Einige Studien über KI-gestützte Systeme zur Klassifizierung von OCT-Scans und Fundus-Aufnahmen haben sogar Ergebnisse erzielt, die einer Experteneinschätzung für das Screening auf altersbedingte Makuladegeneration und diabetesbedingte Retinopathie gleichwertig sind, was sehr vielversprechend für künftige Fortschritte auf diesem Gebiet ist, auch wenn vor der Anwendung in der realen Pflege weitere Validierung erforderlich ist^4,5.

Trotz der Tatsache, dass einige Funktionen der Telemedizin kurzfristig implementiert wurden und daher beträchtliche Finanzmittel und Investitionen erfordern, um zu einem wirksamen langfristigen Dienst zu werden, sind laut Professor Andrew Lotery von der Universität Southampton „die Kosten der Blindheit viel höher“⁶.

Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir aus dieser Situation lernen und erkennen, wie wichtig eine vorausschauende Planung ist, sowohl im Hinblick auf die Vorbereitung auf störende Ereignisse wie diese Pandemie, aber auch, damit wir kreativ denken können, um dringende Probleme innerhalb der Gemeinschaft zu lösen und zu verhindern. „Anstatt die Menschen dafür zu loben, dass sie „widerstandsfähig“ sind, sollten Sie die Systeme ändern, die sie verwundbar machen“ – Dr. Muna Abdi, Dozentin für Pädagogische Psychologie an der Sheffield Hallam University.

References:

1. CBC. Eye clinic’s closure could cost some patients their sight, doctor warns. Available at https://www.cbc.ca/news/canada/ottawa/ottawa-eye-surgery-waittimes-1.5651104?__vfz=medium%3Dsharebar. Accessed July 2020.
2. NHS Digital. Hospital Outpatient Activity, 2017-18. Available at https://digital.nhs.uk/data-and-information/publications/statistical/hospital-outpatient-activity/2017-18. Accessed July 2020.
3. The Royal College of Ophthalmologists WorkForce Census 2018. Available at https://www.rcophth.ac.uk/wp-content/uploads/2019/02/RCOphth-Workforce-Census-2018.pdf. Accessed July 2020
4. De Fauw, J., Ledsam, J.R., Romera-Paredes, B., Nikolov, S., Tomasev, N., Blackwell, S., Askham, H., Glorot, X., O’Donoghue, B., Visentin, D. and van den Driessche, G., 2018. Clinically applicable deep learning for diagnosis and referral in retinal disease. Nature medicine, 24(9), pp.1342-1350.
5. Abràmoff, M.D., Lavin, P.T., Birch, M., Shah, N. and Folk, J.C., 2018. Pivotal trial of an autonomous AI-based diagnostic system for detection of diabetic retinopathy in primary care offices. NPJ digital medicine, 1(1), pp.1-8.
6. Macular Society. What is the future for eye clinics after the coronavirus crisis? Available at: https://www.macularsociety.org/news/what-future-eye-clinics-after-coronavirus-crisis. Accessed July 2020.